Женщина-загадка

Её называли «могущественной волшебницей», «королевой готического романа» и «кошмаром для биографа».

Речь идёт об Анне Радклиф, урожденной Уорд, чья биография окутана тайной. Не сохранилось ни её прижизненных портретов, ни переписки с друзьями, а воспоминаний современников осталось совсем немного. Зато вокруг личности Радклиф сложилось немало легенд. Одна из них гласила, что выдумывая пугающие сюжеты, писательница сошла с ума и умерла от этого.

Анна Радклиф начала писать от скуки. Свой первый роман «Замки Атлина и Данбейна» (The Castles of Athlin and Dunbayne) она опубликовала в 1789 году в возрасте 25 лет, и следующие четыре романа вышли из печати за короткий промежуток времени. После публикации своего последнего романа «Итальянец» (The Italian) писательница уходит на покой.

По некоторым источникам Анна после завершения писательской карьеры занялась активным ведением своего дома, каждое воскресенье посещала церковь Святого Джеймса (St James's Church), почти каждый погожий день гуляла в Гайд-парке, иногда бывала в театрах и очень часто в Опере.  Анна продолжала писать, из-под ее пера вышли стихи и еще один роман «Гастон де Блондвиль», который был опубликован только после ее смерти. 

Радклиф скончалась на 59-м году жизни 7 февраля 1823 года от пневмонии. Похороны писательницы состоялись 15 февраля в церкви Святого Георгия около Гановер-сквер в Лондоне. Тело писательницы было погребено в склепе M569 часовни приходской церкви на кладбище Бейсвотер-роуд (Bayswater Road) — одном из двух кладбищ прихода Святого Георгия на Гановер-сквер. В 1853 году кладбище перестало использоваться, а поскольку во время Второй мировой войны оно пострадало от бомбёжки немецкой авиации, специальным актом парламента кладбище было секуляризировано, и в 1970-х годах на его месте было построено престижное жильё — St George’s Fields Estate. При разборе останков и составлении списка надписей на могильных плитах в 1969 году имя Анны Радклиф обнаружено не было (согласно информации, полученной в архивах Вестминстера).

Вскоре после ее смерти Генри Колберн опубликовал книгу «Гастон де Блондвиль», в которую вошли «Мемуары писательницы» – первая известная биографическая статья о Радклиф. Книга также содержала некоторые из ее стихов и эссе «О сверхъестественном в поэзии».

Попытки написать биографию Анны Радклиф терпели фиаско из-за отсутствия достоверной информации. Ее современный биограф Риктор Нортон, автор книги «Хозяйка Удольфо: Жизнь Анны Радклиф» (1999), утверждает, что многие годы в жизнеописаниях Радклиф «доминировали интерпретации, а не научные исследования», многие факты, особенно о ее предполагаемом безумии, так и не нашли подтверждения в сколь-нибудь надежном источнике.

Например, в интернете есть её фото, которое предположительно мог сделать Томас Веджвуд – английский изобретатель, первый экспериментатор в области фотографии.

Однако, русская Википедия утверждает, что «не сохранился ни один портрет Анны Радклиф». Кроме того, первое устойчивое изображение, причем, полученное способом гелиографии, изобретенным во Франции, датируется 1826 годом, после смерти Анны Радклиф. Первые устойчивые дагерротипы (технология, над которой работал Томас Веджвуд) были получены и того позднее, и само название происходит от фамилии французского изобретателя Луи Дагерра. Так что, скорее всего, русская Википедия права, и на портрете отнюдь не Анна Радклиф.

Я нашла её описание. Анна Радклиф была среднего роста, необыкновенно пропорционального сложения, с миловидными чертами лица и прекрасным цветом кожи. Ее внешность отличалась вообще редким изяществом, а блестящие глаза придавали ее лицу выражение живости, составлявшей странный контраст с ее степенными манерами в присутствии чужих, так как она была чрезвычайно застенчива.

Как будто, королева готического романа сама стала героиней подобного романа. Но одно остаётся точным, Анна Радклиф была одной из самых даровитых писательниц Англии. Её творчество оказало влияние на Вальтера Скотта, лорда Байрона, Мэри Шелли, Джейн Остин, а также Фёдора Достоевского.