Эти заметки можно сравнить с колонкой редактора, ведущего постоянный разговор с своими читателями на животрепещущие темы. Они появлялись объёмом до двух печатных листов и были посвящены в первую очередь тем событиям, которые цепляли самого писателя остротой нравственных конфликтов будь то в исправительной колонии, воспитательном доме, в судебных заседаниях. Часто это был обзор газетной информации, пестрившей такими житейскими фактами, что сразу же просились в повесть и роман, что он делал сам и призывал других пристальней вглядываться в гущу жизни:
" я просто не понимаю, чего это смотрят наши романисты: ведь вот бы им сюжет, вот бы описать черту за чертой одну правду истинную! А, впрочем, что ж я, забыл старое правило: не в предмете дело, а в глазе: есть глаз — и предмет найдется, нет у вас глаза, слепы вы, — и ни в каком предмете ничего не отыщете. О, глаз дело важное, что на иной глаз поэма, то на другой — куча... "