Землей начинается и землей заканчивается.
Довольно типичная история о Китае – революции, нищета, несправедливость, голод.
Идея романа крутится вокруг земли (как ресурса) – что, по мнению главного героя, самое важное в жизни. Будет земля – будет жизнь. Главное - трудись упорно, возделывай, удобряй, орошай ее своим потом и кровью. И по книге он абсолютно прав. Только остальные домочадцы насильно прикованы к этой истине.
Начав свою карьеру нищим крестьянином, Ван Лун поднялся до крупного землевладельца с личными батраками. Как и у любого «взлетевшего», появились соблазны, а вкус сытой жизни манит, уводя от бесконечной пашни. И это те самые пикантные повороты сюжета.

Однако общий тон повествования резал слух. Несколько синтетическое подробное описание происходящего. Где-то я это уже слышала. Кажется, так строятся романы на тему «один белый рассказывает о неразумных цветных», например,  «Хижина дяди Тома».  Автор словно пытается убедить читателя в происходящем, тогда как достаточно одного точного слова, чтобы поверить. И эти слова лучше знают писатели-китайцы, у которых такие истории складываются убедительнее.

Рекомендую, если вам близок этакий европейский взгляд на китайских крестьян. И вообще, если интересна литература о Китае.

«За многогранное, поистине эпическое описание жизни китайских крестьян и за биографические шедевры», с такой формулировкой получила Перл Бак Нобелевскую премию по литературе. И действительно, ее «Земля» - роман-биография простого китайского крестьянина Ван-Луна, живущего где-то на севере Китая на рубеже XIX-XX веков. О том, как из абсолютно нищего полуголодного существования, когда даже чашка чая – непозволительная роскошь («К чему лишние расходы? Пить чай все равно, что тратить серебро.») он шаг за шагом ведет свою семью к благополучию и процветанию. И о том, что составляет смысл его существования и служит залогом этого богатства – о земле.

Земля, наверное, и есть главный герой романа: ни один персонаж не выписан Перл Бак с такой любовью и тщательностью. Сухой, лаконичный язык «решил-сделал-получилось (или не получилось)» не дает читателю как-то эмоционально втянуться в переживания за героев, но при этом кажется очень органичным и для описания сурового быта, и для отношений между героями, в большинстве своем довольно молчаливых и скупых на эмоции. Да и о чем говорить, когда пашут практически на себе по восемнадцать часов в сутки? И лишь при описании земли находятся и эпитеты, и чувства, и страсть. Потому что земля – это все: и бог, и любовь, и жизнь.

Несмотря на довольно монотонный и предсказуемый сюжет, книга затягивает. Не знаю, как у автора это получается: ее герои не особо эмоциональны, невероятным разнообразием их жизнь и вовсе не отличается, за рамки условностей и традиций выходить персонажи даже не пытаются. Но тем не менее, читать очень интересно. Может быть, как раз из-за этой отстраненной манеры повествования: кажется, что ее герои живут сами по себе, без участия автора. Обычная сельская жизнь, «родился-женился-нарожал детей-умер», как смена циклов «обработал землю-засеял-полил-прополол-собрал урожай». Автор не пытается ни придумать им каких-то подвигов, ни изобразить их лучше, чем они есть: обычные люди, со своими достоинствами и недостатками. И с такими понятными в любом веке и в любой стране проблемами: дети, враждующие между собой и не желающие идти по пути родителей, муж, решивший, что жена стала слишком старой и пора завести любовницу, плохие годы, когда непонятно, как жить дальше... Вроде бы с виду все просто, но читаешь – и не оторваться!

Очень хорошая книга, рекомендую. На мой взгляд – лучшая из того, что написано западными авторами о Китае (хотя, как утверждает Википедия, американка Перл Бак считается и китайским автором тоже, и у нее даже китайское имя есть). Удалось писательнице передать атмосферу сельского Китая: очень традиционного, аполитичного, озабоченного проблемами физического выживания. И свято верящего в то, что из земли вышли – в землю и уйдут, а потому - нет ничего в жизни важнее земли.

Не буду в этом отзыве делать краткий пересказ, оставлять какие-то реперные точки для своей ненадежной памяти, как делаю обычно, потому что «Землю» читали вместе с книжным клубом, и состоявшееся обсуждение не позволит забыть сюжет.

Отмечу лишь основные моменты, зацепившие меня:

- отношение к женщинам: «Кто родился, сын? – Нет, всего лишь еще одна рабыня, нечего и говорить»

- ленивые родственники: как бы ты их не презирал, а тянуть их все равно приходится

- родительский гнев: Всю жизнь горбатишься ради того, чтобы передать какое-то наследие детям, а им эта земля и даром не сдалась…

«Земля» - исторический роман о жизни крестьян Северного Китая, но не совсем типичный, так как исторические события идут очень далеким фоном и описаны весьма размыто. Для главных героев они не значимы, т.к. все их внимание приковано к земле - ее нужно возделывать, спасать от засухи, собирать урожай. От нее зависит их существование. Лишь по косвенным признакам можно догадаться, что события происходят в первые десятилетия ХХ века, на закате эпохи Цин и последующих за ним революционных событий. Но зато роман с документальной точностью реконструирует материальную и духовную жизнь крестьян, а они, наверно, составляли тогда большую часть населения страны. Во время прочтения мы можем познакомиться с их нравами: если девочка родилась - будущая рабыня, если хоронить - то в счастливый день, выбранный гадальщиком, младшей невестке нужно родить первого ребенка не мальчика, в знак уважения к старшей невестке, нужно тащить на себе всех родственников, в том числе и нерадивых и т.п.

В центре повествования история  жизни Ван Луна и его семьи, который сумел из бедняков выбиться в богачи, во многом благодаря поддержке и трудолюбию его жены, которую он выкупил из рабынь загибающегося знатного дома Хуанов. Но, как это часто бывает, достигнув успеха, забыл кто подставлял ему плечо в трудную минуту. Когда уже не было необходимости самому трудиться на земле, от праздности моча в голову ударила, пустился наш Ван Лун во все тяжкие, и это стало началом падения его маленькой империи. Последние главы дают понять, что повторяется история дома Хуанов.

Мне не показалось, что книга безэмоциональная и написана сухим и простым языком. Скорее всего, у многих такое впечатление складывается из под стилизации под китайскую классическую прозу, которой увлекалась Перл Бак, отсюда и действие, которое может происходить, в принципе, в любой временной отрезок, и безымянные герои.

Книга превзошла все мои ожидания, однозначная пятерка.

Книге скоро 100 лет, и кажется, что у нас-то все не так. Но до сих пор и мужья уходят к более молодым и красивым. И дети не хотят заниматься тем, что от них ждут родители. И распоряжаются наследством, совсем не так, как  хотелось бы родителям..

И не смотря на сухое, казалось бы, повествование много вопросов поднимается при прочтении. И быт, который заведен у главного героя очень интересно описан. И семейные отношения, во всей большой семье. И в очередной раз убеждаешься, когда человек занят делом, у него нет времени на страдания и размышления о "смысле жизни".