Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан – пять государств Центральной Азии, ранее входившие в состав СССР, и вот уже 30 лет являющихся независимыми. Туристы из Норвегии здесь до сих пор в диковинку, да и в обратную сторону утверждение верно: много ли европейцев знают об этих «станах»?

«Центральная Азия умудрилась каким-то образом сохранить черты своего характера.

Старая клановая культура сумела пережить коллективизацию и центральные комитеты. Авторитарность никуда не исчезла, просто приобрела новые формы. Гостеприимство, страстная любовь к одеялам, культура старых рынков, любовь к лошадям и верблюдам – все это сохранилось по сегодняшний день, и именно это делает путешествие по региону совершенно незабываемым.»

Эрика Фатланд путешествовала по Азии не ради того, чтобы посмотреть мозаики Регистана, оценить «помпезный белый мрамор Ашхабада», высочайший флагшток обедневшего душанбе или «холодный модернизм Астаны», а исследовала развитие бывших советских республик с точки зрения ретроспективы прошедших лет независимости. Как они развивались, отразилось ли и как сильно советское наследие, как местные жители оценивают свою государственность, и что ждут от будущего?

«После почти 25 лет независимости, находясь в самом сердце Азии, разрываясь между Востоком и Западом, между старым и новым, эти пять государств борются за обретение собственной идентичности, пребывая в окружении таких держав, как Россия и Китай, не говоря уже о сварливых и вздорных соседях, таких как Иран и Афганистан. До сих пор над «станами» тяготеет наследие Советского Союза – и финансовое, и политическое. У руля власти находится большинство политиков советской эпохи, и пока надежды на перемены мало.»

Эта книга – совсем не путеводитель, а скорее, симбиоз антропологического-политического-исторического эссе и путевых заметок. Но и сам регион такой: сочетание экзотичных для европейского глаза ритуалов, например, конное поло, где в качестве мяча выступает тушка барана, и чисто советских примет (до сих пор с придыханием очень искренне произносятся слова: «Наш любимый Ленин!», и с таким же прижиманием руки к сердцу: «Наш любимый Президент Эмомали Рахмон!»)

Любопытно, какие места для посещений выбирает норвежский социолог/антрополог, чтобы узнать страну, это совсем не туристические места. Так, открывать Казахстан она начала не со сверкающей новой столицы, не с милой старой Алма-Аты, не с удивительных горных красот или поющих песчаных дюн, не с рынков со спелыми яблоками… а с трагедии Аральского моря!

На мой взгляд, людям, не знакомым с Центральной Азией, книга будет не очень интересна. Так же предостерегаю от чтения тех, кто по-настоящему верит, что везде на просторах бывшей империи сейчас процветает полноценная демократия. А для критически настроенных «бывших советских», для тех, кто жил в Алма-Ате, Ташкенте, Фрунзе…и т.д. – это весьма интересный взгляд со стороны и на наше прошлое, и на то настоящее, которые мы там уже не застали, и даже в некоторой степени, на нынешнюю Россию (случайная цитата: «Искусство воссоздавать писательские дома – отличительная особенность русских»)