Местами скучновато, но в целом интересно. Хотелось бы чуть больше подробностей быта северокорейцев, но, по понятным причинам, этого в книге быть не могло - никакому иностранцу не разрешается знать и видеть больше, чем покажут. Нельзя задавать вопросы, нельзя фотографировать, нельзя разговаривать с местными, нельзя дае просто выйти на улицу в одиночестве...
Погружаешься в какой-то фантастический мир, где все доведено до абсурда, где каждый обычный человек и доносчик, и подозреваемый. Даже не верится, что так живут люди практически рядом с нами. Иногда тошнота подкатывала к горлу - так ужасно представлять все описанное. В такие моменты понимаешь, что просто родившись не в Северной Корее - уже вытянул счастливый билет.

Северная Корея, 2016 год. Американский писатель Трэвис Джеппсен приезжает на месяц учиться в Пхеньян, изучать в университете корейский язык. Это не первая его поездка в Северную Корею, но на такой длительный срок он оказывается там впервые.

Книга написана в форме травелога: все экскурсии, диалоги, бытовые подробности – переданы с пунктуальной тщательностью. Но увлечение Кореей и писательское мастерство не дали автору скатиться на уровень путеводителя: в книге много рассказов об истории, музыке, культуре, кинематографе КНДР. Здесь надо сказать огромное спасибо русскому редактору книги. Там, где автору не хватает информации, или он приводит упрощенную версию событий, редактор в сносках дает более обширный материал и альтернативные точки зрения.

Конечно, автор не мог изобразить полную картину жизни в КНДР, кто б ему дал с простыми корейцами пообщаться? А потому он в основном проводит время либо с немногочисленными англоговорящими экспатами, либо с приставленными к нему гидами. Однако он, как мог, постарался отойти от привычного лубка: вожди, гигантские памятники, голодающие крестьяне. И попытался разобраться, почему, несмотря на частичную экономическую либерализацию, внутренняя политика КНДР не меняется ни с приходом нового, молодого лидера, выросшего в Швейцарии, ни с проводимой южнокорейцами в начале двухтысячных политикой «Солнечного тепла», когда уже вроде бы появилась надежда на сближение двух разделенных стран.
Книжку пересказывать не буду, читайте, в нынешней ситуации - должно понравиться, ведь все уже придумано до нас. Приведу лишь парочку цитат, актуальных не только для Северной Кореи.

«Пропагандистская риторика представляет собой такую мешанину страстного сумбура, воинственного и агрессивного битья кулаком в грудь, что из нее с трудом можно извлечь хоть незначительную крупицу смысла».
«Деньги текут ручейками в одном направлении – вверх, постепенно превращаясь в широкий поток. Форма этого – так называемые «взносы лояльности», которые, в конце концов, достигают большого человека на вершине, членов его семей и его ближайших друзей. В стране, обложенной остальным миром санкциями со всех сторон, почти все способы зарабатывания денег так или иначе приводят к незаконному или полузаконному предпринимательству. А страна начинает постепенно походить на огромный подпольный криминальный синдикат.»
«Эффективны ли санкции? Нисколько. Страна находится под санкциями уже семьдесят лет – достаточно большой промежуток времени, чтобы понять, что в результате них не будет массового народного восстания, которое сметет этот режим. Наоборот, все больше и больше народ склоняется к тому, чтобы во всех своих экономических неурядицах винить США»