Я очень люблю книги, где реальное переплетается с вымыслом. Автор уже неоднократно проделывал это : брал исторические события или людей, отличившихся в истории ( не всегда с хорошей стороны), и создавал на этом драматические сюжеты. Тот же "Рэгтайм" охватил эпоху, схватив несколько реальных эпизодов, транслируемых газетами того времени.
На этот раз внимание Доктороу привлёк криминальный мир Америки 30х. И он отправляет смышленого паренька пятнадцати лет в логово настоящих (Википедия подтвердит) мафиози, а именно в банду Голландца Шульца. "Отправляет" - это, конечно, сказано опрометчиво. Билли живет в ветхом жилище с матерью, которая потихоньку теряет рассудок. Денег особых нет. Парнишка общается с подростками из детского дома, расположенного по соседству, шляется, где хочет и мечтает о другой жизни. И однажды ему предоставляется шанс быть замеченным самим Голландцем Шульцем. После этого Билли делает все возможное, чтобы закрепиться в банде: он самостоятельно находит их офис, предлагает свои бесплатные услуги мальчика на побегушках и проявляет свои способности быть не только полезным, но и преданным. Билли живет внутренней чуйкой. Он прекрасно осознает, что его в любой момент могут "убрать", если он узнает что-то свыше того, что должен услышать, однако будто сам лезет в эту петлю. Он очень хочет доказать Голландцу, что он один из них. И очень скоро Билли удается стать свидетелем настоящего убийства. При чем на этот раз Шульц расправлялся с тем, кого раньше считал "своим человеком". И вот уже паренек задумывается о том, что стоит только вызвать хоть малейшее подозрение босса, как он может оказаться на месте того самого убитого. Однако Голландец Шульц вообще личность подозрительная и очень жадная. А когда в дело вмешивается женщина, то ситуация и вовсе усугубляется.
Не всегда я понимала ход мыслей автора. Да и слог у него весьма своеобразный, несколько витиеватый. Но красивый. Некоторых героев Доктороу не называет, но по описанию внешности и той же Википедии я узнала Лаки Лучано (босс боссов). Вообще я снова окунулась в опасный и суровый мир, мир больших денег и власти. Как это было после прочтения "Крестного отца" Пьюзо.
На мой взгляд, Билли повезло, что он столкнулся с Голландцем на закате его "карьеры". Еще не дочитав до финала, я уже посмотрела биографию Шульца и ждала, чтобы же будет с главным героем. Какую роль отведет автор книги для Билли в этой схватке интересов.
Увы, последнюю главу я бы вычеркнула. Ну это совсем "пошло" (в плане по-дурацки). А в целом это уже третий роман автора, который я прочла. И мне нравится его концепция скрещивания вымысла и реальности. Это работает.