Сюжет заключается в том, что исследователя внедряют в группу контрабандистов, чтобы разобраться, откуда на рынке появился новый наркотик. Ученый выясняет, что преступники случайно осуществили контакт с обитателями неизвестной планеты, где царят экстремальные климатические условия. Ему предстоит разобраться, на каких принципах основана жизнь на этой ледяной планете, он делает кучу проб и замеров, проводит химических опыты, изменяя физические условия. Читателю не нужно самому разбираться в механике этих процессов, написано все довольно легко, школьного курса химии вполне достаточно, чтобы все понять. Впрочем, автор не ставит целью превратить книгу в описание производственного процесса химлаборатории, здесь полно приключений, чтобы не заскучать. Повествование ведется попеременно то от лица ученого, то от лица аборигенов – обитателей ледяного ада.

Книга написана в 1951 году, и это иногда чувствуется: космические корабли автор сравнивает с торпедами, а скафандры называет защитными костюмами, похожими на водолазные. Но больше всего это чувствуется не в деталях (фантазия автора все-таки на высоте), а в композиции книжки – сейчас само построение книг немного другое. Интригу о том, что именно наша Земля – этот тот самый ледяной ад, где (подумать только!) сера замерзает!!! – нынешний автор держал бы подольше, так же как и не торопился бы раскрывать, что служит основным предметом для обмена.