Вокруг Бухареста и Румынии собираются тучи истории и, кажется, со дня на день начнется все уничтожающий ураган.
Персонажи книги сохраняют свою нормальность, не прекращая ходить на обеды, выпивать в любимом парке и приглашать друг друга на приемы, несмотря на приближение голодных дней и нарастающую гуманитарную катастрофу. Они полностью игнорируют факт грозящей опасности, соблюдая принцип «меня это точно не коснется», а может, очень доверяя британской миссии и дипломатам, которые непременно всех спасут. В любом случае – никто из них еще не видел настоящей войны здесь.
После успеха спектакля, Гай прячется от реальности и своей жены в работе, создавая летнюю школу английского, в которую записываются сплошь евреи, ожидающие выездные визы. Еще бы, старое правительство качается на хлипких ножках, а власть насилия переходит к прогерманской нацистской организации «Железная гвардия». Потихоньку и сама Германия подбирается к границе страны, отрезая кусок за куском ее области, согласно ультиматумам соседних стран. Начинаются облавы на местных активистов, среди списка которых есть и Гай Прингл. Теперь британскому сообществу грозит серьезная опасность. Встает вопрос об эвакуации, но самоотверженность Гая не дает Принглам возможности заранее и спокойно спасти себя.
Невозможно описать, как я в этот момент была на него зла).
На второй книге мне так и не удалось понять какова Гарриет, какие у нее отношения с мужем и миром. Раскрываются некоторые факты о ее прошлом, о работе и образовании. Только вот в один момент видится смелая и независимая женщина широких взглядов, в другой вылетают крайне наивные суждения и фразы невпопад. У нее фатально сложно складывается общение с людьми. Она не смешно шутит, надсмехается и обижает людей, не считывает шутки и выглядит довольно отстраненно, не понимая чужих чувств. Невообразимо нескладно. Без конца возникал разумный вопрос о том, чем она занимается целыми днями, чем заинтересована и что хочет от жизни. Повествование, которое отчасти идет от ее лица, очень рваное и мы будто каждый раз выныриваем из небытия в очередном ресторане – а что было до этого?! Ее не раскрывает ни появление Саши Дракера, ни привязанность Кларенса.
Замечу, что к концу книги единственно яркий персонаж, которого живо представляешь и наконец-то испытываешь чувства – это князь Якимов, Бедный Яки. Сын ирландки и русского князя. Он вызывает кучу неприятных чувств, но настолько красиво слеплен, что следишь за его линией с интересом.
Берясь за чтение, я надеялась на широкое писание румынской жизни, мест и особенностей. На деле пришлось продираться через предвзятость британцев к «менее развитым народам», уничижительное отношение к внутреннему устройству и морали общества, в котором оказались англичане, высмеивание пороков и поглаживание себя по голове. Дала огромную скидку этой нации, чтобы просто посмотреть на начало войны в этом укромном уголке мира.

Во второй книге цикла всё становится ещё хуже во многих смыслах: само повествование, наполненность персонажей, и происходящие по сюжету книги события. Во-первых, война стремительно врывается в бытие главных героев: пустеют прилавки, Бухарест оккупируют немецкие граждане, происходят политически мотивированные суды, задержания и убийства, в городе воцаряется насилие, друзья уезжают кто куда, страна разваливается на куски, а будущее становится всё более зыбким. Главные же герои при этом как будто застывают в своём неизменном состоянии, второй том буквально оканчивается ничем - под таким чудовищным давлением и бешеным темпом развития событий они всё те же, и это было бы даже смешно, если бы не было так странно и неправдоподобно. Просто музей восковых фигур какой-то. При всём этом семья Принглов укрывает у себя беглого еврея, сына политического заключённого, которого ищут всей Румынией (но и это не заставляет их быть серьёзнее и как-то реалистичнее смотреть на вещи). Гай, кажется, кроме раздражения уже никаких эмоций больше не вызывает: он пренебрёг и безопасностью своей жены, и своего подопечного (юноши 18 лет, сына своего друга, на минуточку!), и занимается исключительно тем, что хочет досмотреть до конца это кино из первого ряда. Гарриет продолжает жить жизнью своего мужа. И только бедный старый Яки даёт стране угля и несколько освежает повествование своими эпатажными выходками (поездка в оккупированный Клуж буквально в зону боевых действий, чтобы вкусно поесть, не заплатив при этом ни цента собственных средств - это талант). Раньше я недоумевала, зачем в книжке нужен этот персонаж, теперь боюсь, что он больше не появится - тогда балканская трилогия станет просто пресной детальной хроникой Второй Мировой войны на задворках Европы.