"Но сейчас времена меняются, траур не выходит из моды, а наоборот – укрепляется в ней." - сказал необычный герой книги Марии Рудневой "Похоронное бюро "Хэйзел и Смит" призрак мистер Ч. М. Блэк, и как же он оказался прав!
Открывая новую книгу, я получила именно то, что ожидала. Атмосферные, аутентичные описания мира викторианской эпохи, старого и дождливого Лондона, ярких персонажи, оказавшихся в круговороте жизни.
Каждая глава погружает нас в "обычные" дела гробовщиков (что читать уже необычно); будни, благодаря которым умершие в виде призраков находят свое место в загробном мире, а их родные - спокойствие. Ведь они воспользовались услугами лучшего похоронного бюро, осуществляющего разнообразные услуги: сшить уникальное траурное платье с украшениями и даже дать возможность несколько минут поговорить с умершим.
Были истории смешные, ироничные, грустные и даже страшные, в какой-то момент я терялась и забывала, что читаю художественное произведение, мне казалось, что это нон-фикшен книга. И мне это очень и очень нравится.
Параллельно идет детективная линия, бойкая, но при этом не перетягивающая на себя одеяло. Индийская тематика добавила красок серому Лондону и закрутила сюжет еще больше.
Герои книги представляются очень живыми, объемными, со своими плюсами и недостатками. Есть намеки на любовную линию между мужскими персонажами, это может отпугнуть некоторых читателей, но как мне кажется, броманс был включен в повествование хоть и эмоционально, но аккуратно и логично.
На самом деле, мне было жалко, что книга быстро закончилась, хотелось узнать про жизнь героев еще много-много деталей. Рекомендую книгу тем, кто любит призраков, мистику и атмосферу мрачного, дождливого Лондона. Мне кажется, что книга отлично подойдет для чтения осенью, особенно в преддверии Хэлуина.
Спасибо Марии Рудневой за удовольствие, полученное от чтения книги "Похоронное бюро "Хэйзел и Смит"!

Disclaimer: отзыв может содержать спойлеры. С творчеством Марии Рудневой я знаком уже больше десяти лет - она давно работает автором в замечательном журнале о фэнтези и фантастики во всех проявлениях «Мир фантастики», и её статьи и рецензии за всё это время не могли пройти мимо меня незамеченными (хотя раньше она подписывала свои тексты как Мара Руднева).
История подаётся от лица главного героя, Дориана Хэйзела, который в ироничной манере повествует о том, как получил в наследство кругленькую сумму и решил инвестировать её во что-то стоящее. Этим чем-то и оказалась похоронная контора, а партнёром Дориана - загадочный Валентайн Смит. Сюжет не кажется захватывающим или интригующим, но напоминает классические викторианские истории, чему способствует то, что дело происходит в Лондоне 70-х годов XIX века. Все характерные черты на месте: королева Виктория (и вся Англия вслед за ней) в трауре, по улицам разъезжают кебы, постоянно моросит промозглый дождь, но в пабах подают пиво и фиш-энд-чипс, а дома всегда ждёт уютный камин, вкусный чай и горячая грелка. Хотя тематика - похоронный бизнес - не самая распространённая, к тому же с мистическими элементами, история не слишком удивляет, оставаясь в рамках шаблона: к титульным гробовщикам поступает очередное тело с мятущийся призраком в комплекте, и герои стараются не только заработать деньги на похоронном церемониале, но и помочь душе обрести покой. Среди всех случаев больше других впечатлила история о девушке, которая не выдержала тиранию своей матушки и вздёрнулась на простынях: ярко раскрывается характер Валентайна - не упускающего своего дельца, с одной стороны, и человека, искренне сопереживающего и готового на бескорыстную помощь, с другой (кстати, начало этого случая послужило ознакомительным фрагментом, благодаря которому я и узнал о книге). А глава о гневном призраке пятилетней девочки, жестоко убитой после группового изнасилования, уже выбивается из устоявшегося ритма и добавляет истории неприглядного правдоподобия - и такие ужасы случаются и далеко не только в XIX веке. Кроме основной «призрачной» линии в романе проскальзывают темы антиколониализма, опасности злоупотребления алкоголем и неравенства полов в целом и в отношении соблюдения траура в частности, но это скорее характерные черты эпохи, и большого значения для сюжета они не несут. А ещё заметно, что автор неравнодушна к прерафаэлитам и наделяет этим увлечением своих героев.
Слог в романе простоват, стилю не хватает живописности и оригинальности, иногда встречаются синтаксические шероховатости (например, двойное «но» или некорректное использование личного местоимения). Книга кажется слишком поверхностной, неглубокой - хочется большего погружения в чувства, переживания героев, большей искренности. Хотя конкретно в случае с Хэйзелом позитивные шаги в эту сторону проглядывается. Дориан как персонаж мне понравился: тонко чувствующий, ранимый, одинокий, чья поэтичная натура лучше всего показана в интермедии с его угасающей сестрой, как и его тоска после её ухода. Пожалуй, это одна из наиболее сильных сторон книги. Также автору хорошо удалось выразить боль, чувство утраты и безумное отчаяние Дориана, когда под конец романа он теряет и Валентайна. Исполнено всё ещё неидеально, но переживания персонажа показаны убедительно и достоверно. Как уже отмечено, повествование ведётся от первого лица, и на мой взгляд, это не самая лучшая идея, поскольку только Дориан более-менее и раскрывается, а Валентайн к концу романа по большому счёту остаётся пусть и симпатичным, харизматичным и проницательным, но незнакомцем. Отношения Хэйзела и Смита невольно ассоциируются с образом другой всем известной пары из викторианского сеттинга - Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Смит всегда ведёт, что-то придумывает и по-доброму подшучивает над компаньоном, а Хэйзел, как и Ватсон, - рассказчик, более скромен и чаще выступает в роли слушателя или исполнителя. Хотя отличия, разумеется, присутствуют, и не только в основном роде деятельности, например, богатство Хэйзела накладывает определённый отпечаток на его образ жизни (у него свой дом и вместо миссис Хадсон экономка индийского происхождения), а Смит гораздо более обходительный и деликатный по сравнению с внешне холодно-безразличным Холмсом. Хотя финансово обеспечив обоих главных героев, автор, конечно, значительно упрощает им жизнь, поскольку ограниченным в средствам слоям населения всегда жилось не сладко, а в сыром и мрачном Лондоне XIX века - тем более. Второстепенные персонажи - в основном это специалисты по ритуальным услугам, с которыми Хэйзел и Смит взаимодействуют по ходу дела, - получились симпатичными, но слегка карикатурными и не слишком проработанными, и оттого не производят эффекта значимости. Зато понравились отношения Хэйзела и молодой женщины из бедного квартала Эмилии, дочь которой, Анну, Дориан спас из под колёс несущейся повозки, - по-доброму, мило и нежно показаны зарождающиеся взаимные привязанность и влечение. Валентайн же явно не в восторге от этой увлечённости своего партнёра, о чём можно судить по проявляющимся намёкам на сёнэн-ай. В свою очередь, таинственная история из тёмного прошлого Валентайна о путешествии в индийский храм Кали и мстительном призраке, которая выводит отдельные зарисовки о фантомах в магистральный сюжет, почти не интригует и кажется предсказуемой, например то, что сосудом для тхаги окажется пропавшая Анна, довольно очевидно. Но кульминация этой арки всё-таки вызвала у меня удивление... однако сразу закрались подозрения, уж не реминисценция ли это на сюжет о Рейхенбахском герое? И да, эпизод с «падением» Валентайна оказался воспроизведением вплоть до тональности соответствующей истории, только не из литературного цикла, а скорее из современной телевизионной британской версии. Тем не менее, даже с учётом некоторой вторичности, выполнен этот сюжетный ход неплохо, а мотивация участников и сопутствующие обстоятельства меня удовлетворили. Да и сама история о сокровищах на крови, индийском убийце и компании единомышленников, которых спустя годы настигает возмездие, навевает ассоциации со «Знаком четырёх», а отдельные черты Шерлока перенимает не только Валентайн, но и, например, гробовщик Уоррен. Тем не менее прямых отсылок на Дойла или Холмса, в отличие от Мэри Шелли, Эдгара Аллана По, Чарльза Диккенса и их произведений, в «Похоронном бюро...» нет. Что, впрочем, легко объясняется - первое издание о знаменитом детективе вышло спустя десять лет после года, в котором происходят события романа, так что хронология соблюдена. К тому же автор сама признаётся в «Послесловии», что роман написан под сильным впечатлением от творчества Конан Дойла и экранизации (только не от Гэтисса и Моффата, а от Гая Ричи), и, мне кажется, «Похоронным бюро...» она отдаёт им в своём роде дань уважения. Не забывает Мария перечислить и поблагодарить и другие источники вдохновения, среди которых обращает на себя внимание аниме «Тёмный дворецкий» (которое я пока не смотрел). Руднева замечает, что её книга «сама по себе немного аниме», и действительно - что-то в этом есть (например, элементы уже упомянутого сёнэн-ая, которые для меня в романе смотрелись естественно и к месту). Несмотря на то, что продолжения в этом мире и с этими героями мне бы, наверное, не хотелось, роман, кажется, мог быть понасыщеннее деталями, событиями, раскрытием персонажей. Однако завершается история на позитивной ноте, и мне кажется правильным решением, что автор не стала однозначно определять романтический интерес Дориана, если таковой вообще имелся. Интересно, что идея «Похоронного бюро “Хэйзел и Смит”» пришла Марии после литературного конкурса, результат участия в котором в виде коротенького рассказа также представлен в издании в качестве своего рода пролога, размещённого, правда, после завершения основной истории. Но с точки зрения нарратива так даже правильнее.
Отдельно хотелось бы пройти по аспектам книги, вызвавшим у меня больше всего вопросов. Так, природа происхождения, нежизни и упокоения приведений остаётся раскрытой не до конца, набросанной пунктирно. Например, неясно, откуда Дориан призвал душу этой самой девочки Молли, которая изначально не стенала над своим растерзанным трупом, как это бывает у призраков, и куда он её отправил после спиритического обряда? Если в этой вселенной существует Рай и Ад, то неужели оттуда и туда души могут перемещаться просто по зову медиума? Проходной двор какой-то, получается. Неясно и каким образом с призраком Молли связан злой индийский дух бхута, на что намекал Валентайн. Или вот другой пример: погибшая от ножа грабителя модистка обнаруживает, что её богатый жених оказался ей и не женихом вовсе, а только морочил бедной девушке голову. Её призрак в ярости, устраивает ему и его настоящей невесте явление полтергейста, но после приступа пароксизма быстро упокоевается с миром, что, на мой взгляд, довольно странно. Или всё можно объяснить эмпатийным талантом Хэйзела? Но тогда, наверное, стоило больше внимания уделять этому, показывать, как он успокаивает, убеждает духов отпустить и забыть. Правда, возможно, в таком случае эти увещевания оказались бы достаточно однообразными. По замыслу автора призраков могут видеть только немногие избранные (а Валентайн к тому же может взаимодействовать с ними на вещественном уровне), но чем определяется такая избирательность из текста не ясно: допустим, в Валентайна ударила молния, и он обрёл экстраординарные способности, но почему с духами могут контактировать Дориан, миссис Раджани и Анна, для меня осталось загадкой. Самые сильные внутренние противоречия, на мой взгляд, связаны с призраком Ч.М. Блэком. Во-первых, вкушать пищу он, конечно, не может, но, по его словам, её ароматами свою ностальгию он насыщает. Как?! А во-вторых, у него «хватало силы, чтобы взять призрачной рукой настоящий револьвер и выпустить настоящую пулю»! Это же полностью меняет все представления о совершении и расследовании преступлений да и не только! Например, любые убийства в таком случае можно списать на действия привидений.
Несмотря на то, что в «Послесловии» помимо прочих автор благодарит и своего редактора, дополнительные редакторские вычитки книге бы не помешали. Так, обложка книги (художник - Norberto Rosewhite) в целом даёт достаточно точное и однозначное представление о внешности главных героев, и она, насколько я понял из «Послесловия», в той или иной степени согласована с авторским видением. Тогда почему же Дориан говорит о себе: «Но во мне и правда есть что-то осеннее. Волосы цвета дубовой листвы в середине октября », тогда как на иллюстрация цвет его волос чисто белый (образ из аниме, слабо соотносимый с реалиями викторианской Англии, и всё-таки)? Клиент мистер Финниан хочет выкупить сразу два места на кладбище, потому что намеревается в будущем лечь рядом со своей усопшей супругой, однако далее говорится, что её похоронили в семейном склепе (где было ещё место для мистера Финниана) - так нужно выкупать места, или есть семейный склеп? В одном эпизоде перепутаны имена двух второстепенных персонажей-гробовщиков: «И пока мистер Уоррен занят своими… опытами, именно вы общаетесь с убитыми горем дамами» (должно быть «мистер Риверс», хотя опытами занимался как раз Уоррен, то есть тут возможно смешение персонажей на каком-то более раннем этапе работы над текстом, а фразу забыли впоследствии поправить), в другом - адмирала Гилберта Уайта ошибочно называют генералом. Ошибка допущена и во фразах «…устрицы сменились королевскими креветками, кофе заменил чай, вино - портвейн…» (портвейн - это тоже вино) и «Старик покосился на меня сквозь толстые стекла монокля» (в монокле одно стекло). Деревня, недалеко от которой жила сестра Дориана, называется во всех случаях Милтон-Кинс, но один раз упоминается как Милтон-Китс. То же и с именем руководителя злополучной экспедиции - почти во всех случаях говорится о Уилбодже, но один раз о Уилдбодже. Дух-убийца настигает своих жертв последовательно, одного за другим, и после четвёртого убийства Валентайн заявляет: «Нас было семеро. Тех, кто сошел с корабля и отправился в глушь к храму Кали. И двоих уже нет» (должно быть «И четверых уже нет»). Наконец, непонятно, зачем нужно было делать явную отсылку в имени священника-экзорциста на знаменитого киноэкранного маньяка (Майкл Майерс). Зато работу корректора можно похвалить - опечаток в книге всего полторы штуки!
Неторопливый меланхоличный роман о призраках и людях не самого примелькавшегося ремесла в антураже осеннего викторианского Лондона, с незамысловатым сюжетом и несколько заурядный с художественной точки зрения, но уместно использующий атрибуты старой-(не)доброй Англии и радующий милыми дружески-романтическими отношениями.

Купилась на обложку, но в итоге прогадала. Какая-то псевдовикторианская очень легкая история без особой изюминки. Мимо меня

Простая история с небольшими провалами сюжета. Ближе к финалу очень уж по-глупому повели себя герои, хоть и готовили ловушку тщательно.
Если будет продолжение - читать не буду. 

Очень атмосферная и довольно люгкая история про двух гробовщиков в Викторианской Англии. Местами создавалось интересное ощущение, что я читаю аниме — автору очень живописно удаются описания окружения и внешности персонажей.