Ну начало очень сильно вайбит очередной "тайной историей", только в декорациях театральной школы, потной и пышащей гормонами. И это довольно мучительное чтение. Но, может, я узколобая ханжа, допускаю.

Продиралась сквозь текст только ради обещанного головокружительного переворота с ног на голову. Обещанный внезапный твист оказался довольно предсказуем. Но в целом книга на важную тему и написана драматично, стилистически необычно: нет главного героя, есть только точки зрения. Важно не то, что нам рассказали, а то, чего не рассказали.

Disclaimer: отзыв может содержать спойлеры и выражает личное мнение автора, не претендующее на объективность и истинность.
«Упражнение на доверие» (‘Trust Exercise’) Сьюзен Чой (Susan Choi) - ещё один роман о театре, среди тех, что я прочитал за последнее время. В этот раз сюжет вращается вокруг школы искусств и конкретно вокруг курса обучения актёрскому мастерству. Книга имеет нетривиальную трёхчастную структуру. Когда я читал первую часть, у меня складывалось впечатление о её довольно среднем качестве: вся эта подростковая льющаяся через край эмоциональность, беспорядочный, необузданный и незащищённый секс на каждом углу, дикие вечеринки, раздутая драма и проблемы из ничего. Казалось, что таким будет весь роман, но вторая часть неожиданно переворачивает представление об «Упражнении»: оказалось, что первая часть представляет собой «роман в романе», и его невысокая художественная ценность, видимо, автором, Сьюзен Чой, и задумывалась, чтобы показать уровень таланта/бесталанности его создателя и вместе с тем персонажа (Сары), которая в своей работе описала собственные школьные годы в престижной старшей школе, несколько исказив события, детали, тона и разделив реально существующих (в рамках книги) людей на нескольких героев. А события третьей части «Упражнения» подтверждают предположения, посеянные главным действующим лицом второй части, Карен, о зверином оскале преподавателя актёрского курса, который находится в центре повествования в первой части.
Но необычность слоёной структуры, можно даже сказать, элементы постмодернизма, - чуть ли не единственное, что мне в этом романе понравилось. Как уже отмечено, девичьи метания в первой части показались мне довольно глупыми и даже смешными (хотя отражаемые телесность и чувственность я склонен воспринимать скорее как проявление авторских непосредственности и открытости, что достоинство), и вторая часть на этом фоне выглядит практически интеллектуальной прозой, особенно учитывая, что Чой раскрывает свои карты постепенно, так, что читателю нужно прикладывать некоторые усилия, чтобы сообразить, что во второй и третьих частях собственно происходит. В конце концов всё становится понятным, но поначалу резко сменяющиеся время и место действия, а также фокальный персонаж могут вызвать небольшую пробуксовку (у меня вот вызвали). Не понравилось мне и титульное Упражнение на Доверие, которым вышеупомянутый учитель, мистер Кингсли, истязал, иначе и не скажешь, своих подопечных. Помимо явной психологической жестокости, которое это «упражнение» в себе несёт и потенциально может являться источником глубоких душевных травм, само по себе оно мне показалось глупым и бесполезным - я не уловил смысла многократно на разные лады повторять друг другу фразу, которая может даже не соответствовать действительности. Автор, то есть Сьюзен Чой, идею этого сюжетообразующего упражнения, тоже, на мой взгляд, не раскрывает. Как будто оно нужно в романе только, чтобы унижать героев, выставлять их личные отношения на всеобщее обозрение, тем самым демонизируя персонажа мистера Кингсли, которого, как следует из последней части, и демонизировать дополнительно не нужно было. Также показалось странным придание в учебной программе особой важности мюзиклам и явное превознесение их над традиционными драмой, комедией, трагедий, что, наверное, можно объяснить тем, что основное действие романа происходит в Штатах, где мюзиклы традиционно популярнее классических жанров.
Ещё одна тема, сквозная для всего романа, - абьюзивные сексуальные отношения между учителями и их ученицами. Тема, разумеется, актуальная и болезненная, но, как мне показалось, в «Упражнении на доверии» её раскрытию не хватило накала, напряжённости. Однако развязка второй части о Карен, нужно заметить, вышла эффектной и (для меня) неожиданной - я-то думал, она или просто пристрелит Мартина, случайно или намеренно, или хотя бы попытается это сделать, а получилось всё не так банально. Кроме того, Карен чуть ли не единственная в книге, кто понравилась мне как персонаж - организованная, избегающая общения с людьми, с отсутствующим чувством юмора и повёрнутая на словарных определениях.
Читался роман на удивление очень тяжело, вязко, постоянно приходилось вчитываться, буквально вгрызаться в текст, максимально сосредотачиваться на нём, перечитывать строчки и абзацы, чтобы осознать суть. Не знаю, проблема тут во мне, в оригинальном тексте или в его русской версии, но хочется отметить, что переводчик в нескольких случаях, когда это было необходимо, не стеснялся помимо самого перевода приводить фрагменты исходного текста - для более полного понимания контекста (например, в случае с названием школы, в которой учились герои) или для раскрытия лингвистических изысканий Карен. Но есть в переводе и явные ошибки. Например, во фразе «Она смотрит на него сверху вниз» - в оригинале было ‘She gazes up at him’, то есть «снизу вверх», что очевидно даже из контекста, заданного в предшествующем предложении: «Такая идеально, умилительно маленькая, что макушка ее глянцево-светлых волос едва достает ему до подбородка». Или фразу ‘his concluding bass note rolling through like a velveteen landslide’ следовало перевести как «заключительный бас раскатывается как бархатный оползень», а не как «заключительный бас раскатывается как вельветиновая лавина» (такого и слова-то нет). Не очень мне понравились и многочисленные расшифровки аббревиатуры TCBY (The Country’s Best Yogurt), хотя, кажется, переводчик старался. Но гораздо чаще случалось, что я, подозревая переводчика в халтуре, обнаруживал вполне адекватный перевод исходно мутных, как будто сыроватых предложений. Кроме того, можно отметить небольшой, но полезный раздел с комментариями к тексту и отменную работу редакторов/корректоров - на весь текст не встретил ни одной опечатки.
Тяжеловесный роман о театрально-школьных буднях и злоупотреблении положением, утомляющий подростковыми драмами, но радующий психологическим портретом взрослого героя и метаповествованием.