С тех пор, как вышел роман «Имя Розы», принесший Умберто Эко популярность как писателю, прошло уже 35 лет. Потом увидело свет ещё 5 интеллектуальных романов и значительное количество научно-популярных работ по литературе, семиотике и эстетике. «История красоты» одна из таких работ. Здесь сразу скажу, что у нее есть «брат» – «История уродства», - до которого руки ещё не дошли.

«История красоты» представляет собой краткий экскурс в историю идеи Красоты. Идея эта знакома каждому, поскольку мы всегда можем более или менее дать себе отчет в том, что красиво, а что нет. Однако немногие из нас теоретизировали на эту тему, стараясь вывести эту идею из тени интуиции. Умберто Эко пытается формализовать идею Красоты в разные времена западного мира более или менее успешно. Однако не подумайте, что это какой-то серьезный труд по эстетике: в силу уже сложившейся традиции в научно-популярной литературе её можно было бы без ущерба назвать «Краткая история красоты». Умберто Эко неглубоко, хотя и со знанием дела, делает небольшие зарисовки на главные темы той или иной эпохи в вопросах эстетики Прекрасного, при этом язык, как и мысли Эко, вполне доступны для восприятия без подготовки, хотя им свойственна наукообразность.

Сложно оценить просветительский уровень этой работы (тут всё зависит от личного багажа), но вот что можно оценить высоко, так это то, что предложено помимо текста. Это издание просто изобилует яркими репродукциями предметов искусства разных времен и народов, главным образом, живописи. Вкупе с хорошей полиграфией такая книга становится артефактом, чтение которого в электронном виде сразу лишает читателя львиной доли удовольствия. Я не призываю кого-либо читать эту работу, как и всякую другую книгу, но неторопливое чтение вслух с разглядыванием и обсуждением работ и идей было одним из наших семейных досугов нескольких последних недель.

Это книга для любителей Эко, его манеры излагать мысли. Книга не так проста, как может показаться из названия. Мне не хватило ни ума, ни образования для правильного восприятия. Но читать было интересно. А еще интереснее любоваться прекрасно подобранными иллюстрациями. Самая удачная глава - "Религия Красоты". Еще один несомненный плюс книги - помимо живописи и скульптуры тут ещё очень много литературы. Захотелось читать Бодлера.