Рецензия на книгу «Эгоист» — Быть или не быть женой эгоиста? Вот в чем вопрос!

«Эгоист» Джордж Мередит

Книга стала первой и пока что единственной прочитанной у данного автора:
- первой - потому что, честно говоря, о Джордже Мередите и не слышала прежде (наткнулась на роман случайно в персональных рекомендациях одного онлайн-магазина);
- единственной - по крайней мере пока, так как в целом довольно понравилось, и, несмотря на некоторую затянутость повествования, я была бы не прочь продолжить знакомство с автором дальше.

А ведь оказывается, Джорджа Мередита считают ведущим писателем викторианской эпохи, и о нем даже разговаривают герои Конан Дойля в рассказах о Шерлоке Холмсе, чего я, разумеется, не помню)

Итак, главная героиня романа Клара Мидлтон - молодая, очаровательная, здоровая и материально обеспеченная девушка, что сделало ее желанной потенциальной невестой для джентльменов, ищущих спутницу жизни.
Таким джентльменом и оказался Уилоби Паттерн (фамилия, кстати, с английского переводится как "образец, шаблон") - богатый и красивый молодой человек, пользующийся всеобщим уважением и любовью, купающийся в лучах восхищения и лести своих соседей, да и вообще самый завидный жених графства по всем параметрам. Опередив других не столь удачливых поклонников мисс Мидлтон, Уилоби завоевал ее внимание и стремительно сделал ей предложение руки и сердца, на которое она ответила согласием, правда в том числе под действием его напора.

И вот невесте с отцом поступило приглашение погостить в поместье жениха Паттерн-холле несколько недель перед свадьбой. Таким образом Кларе выпадает возможность пообщаться со своим избранником поближе и посмотреть на его поведение в близком ему окружении. И чем больше девушка общалась с женихом, тем сильнее меняла свое мнение об этом человеке. Прежняя влюбленность куда-то испарилась, а на смену ей пришло даже не равнодушие, а самое настоящее отвращение!

Недоумевая, каким образом произошла такая перемена чувств и что же так не устраивает ее в женихе, Клара никак не могла подобрать нужного определения, но ей неожиданно помог сам Уилоби.
"Бойтесь выйти замуж за эгоиста!" - наставлял невесту жених, извлекая мораль из какого-то анекдота за столом, и сам того не понял, как вслух назвал именно свой главный недостаток. "ЭГОИСТ!" - и вот Клара поняла, в чем причина того отторжения, какое у нее возникло к мистеру Паттерну.

Как сказал Оскар Уайльд, эгоист - это не тот, кто живет как ему хочется, а тот, кто заставляет других жить так, как того хочется ему.
Именно таким и был Уилоби. И именно таким он открылся своей невесте в длительных, как сказали бы сейчас, "душных" разговорах об их семейном будущем.

Например, взбрело ему в голову, будто он может умереть раньше своей молодой жены, а она возьмет да и выйдет замуж за другого. И вот Эгоист уже заставляет Клару поклясться (заметьте, они еще даже и не поженились!), что в случае его раннего ухода из жизни она никогда больше не выйдет замуж и будет ЕГО верной вдовой, чтобы все соседи, встречая ее на улице, говорили о ней, как о ЕГО жене.

Или, например, есть у Эгоиста кузен, его правая рука и секретарь, ученый малый и вообще порядочный молодой человек. И когда кузену захотелось вдруг уехать в Лондон, дабы начать карьеру писателя, чтобы зарабатывать своим трудом, Уилоби, понимая, что без такого помощника ему ни за что не обойтись (тем более в мечтах Эгоиста были планы о вступлении в парламент), начинает всячески избегать возможного расставания со своим верным кузеном.

Особенно печально было читать о Летиции Дейл - подруге детства Уилоби, влюбленной в него с юных лет и даже посвящавшей ему стихи. Летиция готова восхвалять своего кумира в любых обстоятельствах, а ее постоянство в привязанности делает ей честь. Однако Эгоист и не собирался связывать свою жизнь с бесприданницей, какой была Летиция, поэтому свой выбор останавливал на других девушках (стоит заметить, что Клара была уже не первой невестой Эгоиста). Но и влюбленную подругу детства старается держать поближе к себе. Как что случится неприятное для Эгоиста - кто-нибудь уязвит его самолюбие, оскорбит его гордость или потерпит он неудачу в любовных делах - тут же он кидается к Летиции, в разговорах с которой находит себе утешение, мол, вот есть еще женщина, над которой он властен, которая его обожает и признает его превосходство. Таким образом Уилоби морочит голову бедной девушке, просто потому что очень удобно, скажем так, самоутверждаться за ее счет.

И не трогают Эгоиста печали и беды других. Останется кузен всю жизнь иждивенцем в его поместье и так и не сделает себе имя, как мечтал - пусть, он же нужен для удобства Эгоиста! Будет Летиция мучиться лишний раз от душевных переживаний, ложных надежд и очередных разочарований - пусть, зато как приятно Эгоисту иметь под боком живое доказательство своей исключительности (ведь вот какой он замечательный, что его безответно, но так долго любят)!

И вот Клара, быстро смекнув, что совместная жизнь с таким человеком будет невыносима, пытается найти способ, как избавить себя от данного ею слова, при этом не вызвав скандала в обществе, не уронив себя в глазах знакомых и не потеряв уважения отца (для которого нарушение подобного обещания было просто клятвопреступлением). Прямые уговоры и просьбы к жениху отпустить ее ни к чему не приводят, лишь вызывают в Эгоисте желание во что бы то ни стало удержать строптивую, но прекрасную невесту - или втоптать ее в грязь...

Так между мистером Паттерном и мисс Мидлтон разворачивается целая борьба, в которой каждый хитростями, уловками, обманом или даже отчаянными поступками стремится добиться своего.

Стиль автора можно назвать затянутым и витиеватым, так как иногда приходилось перечитывать предложения и реплики героев, чтобы вникнуть в их истинный смысл. Признаюсь, у пролога я так вообще прочла только первый абзац и сразу переключилась на основное повествование (да и вроде бы как сам автор "разрешает" такую вольность). Слог не такой легкий и живой, как у некоторых других современников Мередита. Но для меня эти недостатки книги нивелировались за счет интересного сюжета и желания узнать, сможет ли Клара отделаться от этого Эгоиста. Да и роман вполне подошел под осеннее задумчивое настроение.

В целом, мне книга понравилась, поэтому рекомендую к прочтению, особенно любителям английской литературы, хотя бы для того, чтобы иметь представление и об этом авторе. Интересная и поучительная история, положение героев в которой усугубляется, естественно, за счет строгих нравов и особенностей того времени. Конец показался пусть не идеальным, но, наверное, лучшим для той ситуации, что сложилась для главных героев.